Самой древней рыбой является латимерия, найденная в 1938 году в южной Африке в Комфских островах на глубине 400-1000 метров. Кистеперые рыбы вымерли 70 млн лет назад, поэтому в 1938 году состоялась мировая сенсация! От пресноводных кистеперых, как считают ученые, произошли первые земноводные. Позже латимерия была обнаружена и других водах.
У рыб вода постоянно циркулирует, поступая через рот, проходя через глотку и просачиваясь через жаберные щели. Пища попадая в глотку оказывается достаточно увлажненной, чтобы проскользнуть в следующий отдел пищеварительной системы. Земноводные питаются не только водными обитателями, но и наземными животными, поэтому необходимо увлажнение проглатываемой пищи для удобства ее проталкивания в пищевод. Кроме этой важной функции слюна необходима земноводным для ловли насекомых. Именно с ее помощью насекомые буквально приклеиваются к языку этих животных.
Таким образом, появление слюнных желез у земноводных животных является приспособлением к жизни на суше.
Внешнее строение рыбы, как в зеркале, отражает особенности жизни в воде.
Прежде всего, плотность воды значительно превышает плотность атмосферы. Рыбам приходится преодолевать плотную воду при движении, поэтому абсолютное большинство рыб имеют обтекаюмую форму. За исключением, пожалуй, придонных и глубоководных рыб.
Но рыбы-хищники, которым нужно двигаться быстро, все имеют почти совершенную обтекаемость корпуса.
Больше того, многие рыбы выделяют специальную слизь, которая еще больше снижает сопротивление воды. Попробуйте удержать в руках свежевыловленную щуку.
В отличие от животных и человека, рыбы в водной среде движутся не в двух, а в трех измерениях. Чтобы быть способным делать это, большинство рыб имеют плавательный пузырь, а также вертикальные и горизонтальные плавники.
Еще одна особенность рыб, связанная с водной средой, отражена в специфике зрительного аппарата. Свет в воде преломляется совсем не так, как в атмосфере, поэтому большинство рыб имеют глаза сбоку, а не спереди головы.
Это только немногие примеры того, как особенности внешнего строения рыбы связаны с водным образом жизни.
Не так давно, в 19-ом веке, под словом рыба подразумевались все живущие в воде и напоминающие рыб животные.
Позднее учёные выделили из числа "рыб" бесчерепных (ланцетников) и круглоротых (миног и миксин). Теперь их называют рыбообразными.
К собственно рыбам сейчас относят два класса позвоночных - хрящевые рыбы (акулы и скаты) и костные рыбы, которые подразделяются на несколько групп.
Круглоротые - довольно древняя группа позвоночных, можно сказать "живые ископаемые". Они появились в те времена, когда только начали развиваться костные рыбы, более 400 млн лет назад.
Когда-то круглоротые были многочисленны и разнообразны. Сейчас насчитывают около 50 видов миног и миксин.
В своё время Карл Линней не счёл миксин и миног позвоночными животными, а отнёс их к червям, не найдя у них ни настоящего позвоночника, ни челюстей, ни парных плавников.
У миног позвоночник заменяет упругий стержень - хорда (спинная струна). Кожа не покрыта чешуёй. Отсутствуют парные плавники, есть только хвостовой и два спинных плавника. Вместо жабр с жаберными крышками по обеим сторонам тела за головой находятся по семь жаберных отверстий. Вместо челюсти - ротовая присоска с роговыми зубами. Например, ротовая присоска морской миноги содержит до 125 острых сверлящих зубов.
Миноги, в отличие от миксин, имеют зрячие глаза. Причём не два, а три. Третий, теменной, развит слабее. Этот древнейший орган сохранился у очень немногих позвоночных.
Если смотреть на воду сверху или из верхних слоев воды, мы видим темное дно и более темная спинка рыб менее заметна.
Если смотреть со дна, то светлая окраска брюшка, также, хорошо прячется за чет более яркого слоя воды и неба за ним.
Даже серебристая чешуя по бокам играет роль маскировки. Если рыба плавает вверху, где ловит и собирает пищу, то её серебристую отблескивающую чешую трудно заметить на фоне серебрящейся поверхности воды.
Этому, кстати, способствует и форма рыб. Камбала по вертикальной оси, практически, плоская, почти не выступает на уровне дна, да еще засыпает себя песком.
Те же, что активно плавают и являются пищей для хищников, сплющены с боков, чтобы сверху, снизу, спереди и, главное, сзади(во время бегства) иметь минимальную площадь, по которой рыбу можно отличить от окружения (воды, водорослей, камней, и т.д.)