Если речь идет об историческом романе, т. е. художественной книге, то достоверным источником, которому можно полностью доверять, она быть не может. В любом художественном произведении есть доля вымысла, субъективного восприятия тех или иных исторических событий.
Даже роман-эпопея Л. Н. Толстого «Война и мир», который по праву может называться историческим, вызывал споры и разногласия известных историков, военных деятелей, очевидцев событий Отечественной войны 1812 года.
Тем более, такие произведения, как, например, романы Александра Дюма, Вальтера Скотта, не могут служить достоверными источниками исторических событий того времени. Задачей автора были увлекательные приключения самих героев, а история проходила лишь фоном этих событий.
Что касается документальных исторических произведений, то доверие к ним основано на доверии к автору, а также на осведомленности и подготовленности самого читателя к чтению такого рода литературы.