Отличие паробарьера от гидробарьера (по-другому, гидробарьерная, диффузионная или супердиффузионная мембрана) начинается уже с названий. Паробарьер является препятствием для проникновения пара, газа и воздуха, гидробарьер — для жидкости, воды, влаги. Разницу в их действии обеспечивает структура материала.
Если у паробарьера она сплошная и кроме воздуха и содержащихся в нём паров воды материал не пропускает еще и воду, то гидробарьер удерживает только воду, оставаясь проницаемым для воздуха. Иначе, парабарьер не пропускает ничего, а гидробарьер — только воду, точнее крупные капли воды.
Мелкие отверстия гидробарьер не видны невооружённым глазом, но позволяют ему «дышать», как например, бумаге, бумажной салфетке. Капли воды могу намочить гидробарьер, но не пропустить влагу дальше в большом количестве.
Следует отметить, что точно так же поступали с бревенчатыми домами. Если изнутри допускалась какая-то пароизоляция, например, покрытие масляными красками или олифой, то наружные поверхности, либо вообще не покрывались, либо только красками на водной основе. В противном случае, брёвна просто перепревали бы в труху.