Наводнения возникают, когда вода по каким-то причинам покидает русла рек. Как правило, это происходит из-за резкого увеличения стока воды, так что она перестает умещаться в естественных границах поймы и заливает прилежащую местность.
Чаще всего наводнения возникают в результате паводка, обычно по метеорологическим причинам: например, после затяжных сильных дождей или при быстром таянии снега.
Сильных наводнений можно избежать, если соблюдать меры предосторожности. В первую очередь - это очистка рек от естественных наносов или скоплений мусора, произведенного человеком, так как они загромождают русло и повышают вероятность паводка.
Также угрозу наводнений создает и такая деятельность человека как строительство дорог или других сооружений, что приводит к изменениям режима стока речного бассейна.
Из-за строительства водосборных каналов дождевая вода стекает в реки сразу, не задерживаясь в почве, и поэтому уровень рек во время дождей резко поднимается. С другой стороны, знание водного режима рек позволяет создавать защиту от паводков, с помощью сооружения дамб и обводных каналов.