Ондатра считаются североамериканскими грызунами. В они были завезены в Россию только в начале 20-го века, а точнее в 1927-м году, по некоторым источникам. Этот звёрёк великолепно акклиматизировался, поселился почти во всех пригодных для него местах и стал, таким образом, массовым видом.
Зимой ондатра ведёт удивительный образ жизни подо льдом, питаясь корнями водных растений, например - кубышек и кувшинок. Сразу же после первых заморозков всё семейство ондатры тщательно готовится к зиме. Вокруг семейного «дома» растут новые — менее крупные, но зато более многочисленные постройки, создаются, образно говоря, целые ондатровые «города». Причём чем крупнее семья, тем шире и обетованней площадь таких поселений.
Что же за такие места готовит к зимнему сезону ондатра? Речь, конечно же, идёт не о настоящих домах, а о системе норок и о так называемых «ондатровых хатках», выстроенных их растений. Например, из камыша. Кроме большой семейной, имеется ещё и целая группа «столовых». В них зверек не только принимает трапезы, но и может затем отдохнуть. Некоторые «столовские» хатки ондатры тщательно переоборудуют в кладовые. В этих кладовых зверьки с самой ранней осени накапливают всевозможные корневища, тростниковые ростки, а используют эти запасы зимой. Как правило, склонность к обретению запасов кормов появляется у ондатр, которые обитают на мелководьях. При очень немаленькой территории распространения грызуна условия его зимовки в различных районах его «проживания» резко различны. Наиболее суровы и трудны эти условия для так называемых северных ондатр, особенно для населяющих северо-восточные районы Якутии, или на севере Красноярского края. Полное промерзание некоторых водоемов (что называется, до дна), длительный и мощнейший ледовый покров, - всё это преграждает доступ к любой прибрежной растительности. Таким образом, бедность водно-прибрежных зарослей может привести к тому, что перезимовывающие в этих районах ондатры к концу своей зимовки оказываются в состоянии острой бескормицы и погибнут от голода. Вот поэтому-то плотность обитания ондатр в северных и восточных районах очень и очень незначительна. На севере (и, в особенности, на северо-западе страны, в европейской части России ( это район Карелии, Архангельска, Кольского полуострова) условия зимовки значительно облегчаются менее толстым льдом и менее длительным периодом ледового покрова. Однако, и в этих районах очень серьезным обстоятельством, которое ограничивает численность и плотность ондатровых семейств, является бедность водно-прибрежной растительности, из-за чего перезимовывающая ондатра просто вынуждена переходить на «скоромную», животную пищу, зачастую во время зимы питается беззубками, не прибираясь за собой и оставляя на местах своих обедов целые груды раскрытых раковин беззубок. Зимовье северных ондатр происходит преимущественно в норах, из-за гибель ондатры во время зимы от хищников, как правило, полностью исключается. Но в совершенно других условиях зимовки пребывают ондатры, которые обитают на относительно небольших мелководных водоемах, которые имеют мощные поросли водных и водно-прибрежных растений. Если касаться средней полосы европейской части России — то это Катромское озеро (в Вологодской области) . Точно такого же типа водоемы зачастую встречаются в лесостепных частях и западной, и восточной Сибири. Зверёк здесь обитает практически исключительно в «хатках»: все запасы кормов имеются у него в больших количествах. Негативные стороны условий зимовья в подобных водоемах — это большая доступность, уаязвимость ондатры для хищников, раскапывающих «хатки» (хорь, лисица, например), и значительные зимние колебания уровней воды в периоды оттепелей, из-за чего наледь (точнее сказать,выступающая на поверхность льда вода) полностью заливает «хатки», и ондатра, лишенная своих привычных зимних убежищ, гибнет. Неглубоководные озера этого типа частенько промерзают до самого дна, и для зимующих в таких спартанских условиях ондатр также возникают критические обстоятельства, приводящие к их зимней гибели.
