В качестве мягких припоев используются легкоплавкие металлы и их сплавы. Мягкие припои в большинстве случаев содержат олово. Исключением являются используемые иногда в качестве припоя чистые индий (в СВЧ-технике) и свинец (для пайки изделий, работающих в сернокислотной среде). Чистое олово тоже может использоваться в качестве припоя (например, для запаивания емкостей для питьевой воды), но подвержено оловянной чуме -- превращению в серое олово в мороз, и не выдерживает знакопеременных нагрузок.
Ранее самыми распространенными были оловянно-свинцовые припои с различным соотношением компонентов. Из них самые лучшие и удобные -- это находящиеся в области эвтектики, около 62% олова по массе. Эта точка замечательна тем, что затвердевание сплава такого состава происходит при постоянной температуре 183°С. Но у нас в СССР в быту и у радиомастеров чаще всего использовался более дешевый припой ПОС-40 (40% олова, 60 свинца), который при температуре 235°С превращался в кашу, а затвердевал окончательно при 183°С. И в результате пайка получалась очень ненадежной.
Сейчас стараются сократить использование свинца из-за его вредности. Бессвинцовые припои в большинстве случаев представляют собой олово с небольшими добавками (единицы или десятые доли процентов) меди либо серебра или обоих металлов сразу, а также иногда микродобавки других металлов -- висмута, индия, сурьмы, иногда золота. У таких припоев довольно высокая температура плавления, лишь немного ниже таковой у чистого олова, что заставляет переделывать технологические схемы и даже выпускать электронные компоненты специально для бессвинцовой пайки -- кроме того, что выводы залужены бессвинцовым припоем, еще требуется повысить их термическую устойчивость. Более низкотемпературные бессвинцовые припои представляют собой эвтектики в системах олово-висмут и олово-индий. Но эти металлы дороги (индий иногда приближается по цене к золоту), оборот их строго контролируется (особенно висмута), а индий к тому же сильно ядовит. У олово-висмутового припоя еще и плохие смачивающие свойства, а температура плавления низковата.
Особая статья -- низкотемпературные припои, сплавы Розе и Вуда. Первый -- это тройная эвтектика олова, свинца и висмута с температурой плавления 94°С, второй содержит еще и кадмий, который снижает температуру плавления ниже 70 °С. Сплав Вуда редко используется в качестве припоя, а вот сплав Розе часто заменяет дорогой индиевый припой при пайке особо чувствительных к температуре радиокомпонентов. Следует тщательно избегать попадания сплава Розе в обычные припои (использовать строго отдельный паяльник или жало), так как это приведет к быстрому разрушению пайки.
Противоположность мягким припоям -- твердые припои, которые плавятся при высоких температурах - - от 500 и до 1500-2000 °С в зависимости от назначения. В качестве твердых припоев используется практически вся таблица Менделеева -- различные медные (фосфористая бронза), серебряные сплавы для пайки меди и стали, алюминиевые сплавы для пайки алюминия, сплавы серебра и золота для пайки ювелирных изделий из золота и серебра, кобальтовые сплавы для пайки вольфрама и напайки алмазов и т.д. Во многих случаях пайка твердыми припоями мало отличается от сварки. Если пайка мягкими припоями осуществляется, как правило, паяльником, горячим воздухом или в печи, то пайка твердыми -- пламенем горелки.
